César Manrique
Mi alegría de vivir y de crear continuamente me la ha dado el haber estudiado, contemplado y amado la gran sabiduría de la naturaleza.
César Manrique, 1982
Biography
Biography
César Manrique (1919-1992) was born at Arrecife, Lanzarote, an island on which his art was to leave an indelible mark. After finishing his studies at the San Fernando Fine Arts Academy at Madrid (where he lived from 1945 to 1964), he exhibited his work on a regular basis both in Spain and abroad. In the early nineteen fifties, he ventured into non-figurative art and studied the properties of matter, concerns that would predominate in his compositions, bonding him to Spain’s contemporary “informalist” movement. Despite the artist’s abstraction and matter-centrism, the plastic roots of his pictorial production lie in Lanzarote’s volcanic landscape, transformed into a sort of non-realist naturalism which, rather than a copy of the original, is an emotional translation of its significance. “I try to be the free hand that forms geology,” he wrote. In 1964, he moved to New York, where he held three solo exhibitions in the Catherine Viviano gallery. The direct contact with American abstract expressionism, pop art, new sculpture and kinetic art afforded Manrique a visual culture essential to his subsequent creative development. In the mid-nineteen sixties, upon his return to his native island, he undertook a series of spatial and landscape artistic projects that were not only entirely new at the time, but constituted a statement of his plastic and ethical principles. These actions and interventions aimed to turn the landscape and the island’s natural attractions to value, with a view to generating a new international image and portrayal that would form part of Lanzarote’s adaptation to the tourist economy. His new a new aesthetic ideal, called art-nature/nature-art, integrated different modes of artistic expression visible in Manrique’s landscape art: most prominently, Jameos del Agua, El Río Lookout, Cactus Garden and Timanfaya. Manrique endowed these interventions, intricately associated with the tourist industry, with economic and social functionalism unprecedented in Spanish artistic culture. He created works of this nature on other islands and beyond the Canary archipelago: lookouts, gardens, reconditioning of degenerated areas, shoreline reform, etc. All these works are imbued with the artistic principles he held most dear: respectful dialogue between art and the natural medium and between local architectural values and modern conceits.Works
Works
César Manrique formulated his artistic proposals in the plastic language of his times. Whilst in painting he faithfully pursued informalism, his largely spatially-oriented sculptures and objects have undisputed pop art, kinetic art or new sculpture leanings. On his return to Lanzarote in the late nineteen sixties he found the appropriate setting for opening his artistic endeavour to new initiatives. There, he devoted much of his creative energy to embodying his new aesthetic ideal in works for his spatial interventions. César Manrique. El artista y su obra. (Guía de la exposición César Manrique Nueva York) Texto explicativo exposición IVAM 2005 Textos libro César Manrique. PinturaObra pública
Diseño
Pintura
Tras un comienzo con vocación figurativa, en la primera mitad de la década de los cincuenta del pasado siglo XX se adentra en el arte abstracto e investiga las cualidades de la materia hasta convertirla en la protagonista esencial de sus composiciones. No obstante el carácter matérico y abstracto de su producción pictórica, el imaginario plástico de esta procede de las impresiones del paisaje volcánico de Lanzarote.
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Bodegón
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Joan Miró. Grabado nº XII (Serie Mallorca)
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Ignoto
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Sin título
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Mujeres junto al mar
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Desnudo azul
Escultura
La producción escultórica de Manrique no puede ser disociada de sus creaciones espaciales, pues en muchas ocasiones sus características están predeterminadas por su emplazamiento y entorno. De naturaleza lúdica y abstractizante, trabajó con distintos materiales, técnicas y escalas. De especial relevancia son sus esculturas móviles, donde incorpora su interés por el movimiento.
Cerámica
En la década de los cincuenta del pasado siglo xx, Manrique se interesa por la cerámica. Realiza una serie de piezas esmaltadas influidas por la tradición del arte moderno. La mayoría de ellas fueron producidas en talleres de Talavera de la Reina (Toledo).
Grafismo
Dentro de su variada producción artística, Manrique también se ocupó de realizar diseños que se trasladaron a formatos como logotipos, carteles, portadas de libro, señaléticas, etc. La mayoría de ellos, para actividades desarrolladas en Lanzarote y en el resto de las Islas Canarias. En sus diseños suele emplear elementos coloristas y, con frecuencia, recurre a la iconografía del paisaje, flora y fauna de las Islas, a partir de técnicas variadas (collage, dibujo, técnica mixta…).
La irracionalidad de algunos, unida a la desidia de los gobernantes y al afán de lucro de las compañías constructoras, está destruyendo todo el encanto y la armonía de una isla única en el mundo.
César Manrique, 1986
Activism
After César’s return from New York in 1968, Lanzarote began to develop its tourist industry. Troubled about the possible implications and consequences of that business, which he himself in conjunction with Island Council President José Ramírez Cerdá had helped spur, he expressed his concerns in the media on several occasions: ‘I’m a little worried about the impending avalanche of tourists we’ll be seeing in Lanzarote’ (1965).
Lanzarote was firmly on its way to becoming a tourist service economy and Manrique realised that, given the value and beauty of its landscape, it would soon become the island’s primary source of wealth. He also knew, however, that in light of its extreme fragility, misguided action could compromise that resource irreversibly.
In keeping with those concerns, when hotel construction began to intensify in the mid nineteen seventies and especially the mid eighties, Manrique participated in protest marches against the erection of tourist compounds and on countless occasions alerted to the risks of indiscriminate growth of Lanzarote’s accommodations offering.
That activist attitude is essential to understanding Manrique’s persona and portrayal as a social artist with public and emblematic influence in the community. His involvement, his open condemnation and direct confrontation with authorities and developers, his commitment to the island’s cultural and scenic values, made him a symbol, adding to his creative personality a social and political dimension unprecedented in Spain’s artistic universe. That purposeful and denunciative stance co-existed with his profile as a complex and multi-talented artist.
In 1986 he wrote (in ‘Lanzarote se está muriendo’ [Lanzarote is dying]): ’Rampant insensitivity allied with the total lack of enthusiasm are annihilating what started out as love. All that matters to them is to sell by the tonne and earn millions, wholly oblivious to the source of it all. That such clumsy wholesale trafficking should capitalise on the allure that we created in Lanzarote is outrageous, for without our contribution, they would have nothing to sell. This is terribly demoralising: it’s like cutting off our nose to spite our face.’
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En una concentración contra la construcción de un complejo turístico en la playa de Los Pocillos, 1988
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César Manrique, década de los 80
Bibliography
1. Painting-specific bibliography
CARMONA, Eugenio, “César Manrique en los años cincuenta. Consideraciones en torno a la creación de un imaginario plástico”, en César Manrique 1950-1957, Fundación César Manrique, 2006.
CASTRO BORREGO, Fernando, “Pensar en el paraíso”, César Manrique über Kunst und Umwelt, Münchner Volkshoschule Gasteig Kulturzentrum, Munich, 1985.
César Manrique. Nueva York, Fundación César Manrique, Lanzarote, 1996.
GÓMEZ AGUILERA, Fernando. “Entre el espejo y la crisálida. Naturaleza y creación en la pintura de César Manrique”, en César Manrique. Pintura 1958–1992, Instituto Valenciano de Arte Moderno, Valencia, 2005, [también textos de Jaime Brihuega, “El paisaje y lo telúrico en el arte español de la primera mitad del siglo XX”; y Nilo Palenzuela, “El fuego y el juego del Universo-Manrique”].
GÓMEZ AGUILERA, Fernando. “La fábrica del artista moderno. César Manrique en el contexto del arte español (1950-1957)”, en César Manrique 1950-1957, Fundación César Manrique, 2006.
Manrique. Hecho en el fuego, [Comisario: Lázaro Santana], Gobierno de Canarias, Islas Canarias, 1991, [Textos de Lázaro Santana; Fernando Castro, “Eros y Naturaleza; Frei Otto, “De la manera del volcán”; John Bernard Myers, “Un artista singular y su entorno: una opinión estadounidense”; Fernando Ruiz, “Manrique y el territorio. Una propuesta de intervención”; y Francisco Galante, “César Manrique. El tratamiento de la arquitectura en el espacio natural”; y César Manrique, “La creación total”].
RUIZ GORDILLO, Fernando, César Manrique, Fundación César Manrique, Lanzarote, 1995.
SANTANA, Lázaro, Manrique, Edirca, Las Palmas de Gran Canaria, 1991.
SANTANA, Lázaro, Manrique. Un arte para la vida, Editorial Prensa Ibérica, Barcelona, 1993.
VV. AA., César Manrique. Pintura, Fundación César Manrique, Lanzarote, 2002, [Textos de Fernando Castro Borrego, María Dolores Jiménez-Blanco, Mariano Navarro y Lázaro Santana].
2. General bibliography on Manrique (selection)
GALANTE GÓMEZ, Francisco, Mirador del Río, Colección Lugares, Fundación César Manrique, Lanzarote, 2000.
GÓMEZ AGUILERA, Fernando, “Arte y naturaleza en la propuesta estética de César Manrique”, en Atlántica Internacional, Centro Atlántico de Arte Moderno, nº 8, otoño 1994.
MADERUELO, Javier, Jameos del Agua, Colección Lugares, Fundación César Manrique, 2004, [en prensa].
MANRIQUE, César, Lanzarote, arquitectura inédita, [Edición de César Manrique], Lanzarote, 1974, [Textos de César Manrique, Agustín de Espinosa, Fernando Higueras, Juan Ramírez de Lucas, Carlos de Miguel, Francisco Nieva y José María Vellibre. Existe una segunda edición, revisada y ampliada, publicada en 1988 por el Cabildo Insular de Lanzarote con textos de César Manrique, Juan Ramírez de Lucas, Agustín Espinosa, Fernando Higueras y Francisco Nieva].
MANRIQUE, César, Escrito en el fuego, [Edición y prólogo de Lázaro Santana], Edirca, Las Palmas de Gran Canaria, 1988.
MANRIQUE, César, [Edición, selección e introducción de Fernando Gómez Aguilera], César Manrique. La palabra encendida, Colección Plástica & Palabra, Universidad de León, León, 2005.
MANRIQUE, César, [Selección e introducción de Fernando Gómez Aguilera], César Manrique. En sus palabras, Fundación César Manrique, 1995.
MARCHÁN, Simón, Fundación César Manrique, Lanzarote, Edition Axel Menges, 1996
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RILEY, Terence, “The volcano´s gift”, en Nest, primavera 2002 [traducido y publicado en La Provincia, 25 de abril de 2002].
SANTANA, Lázaro, Timanfaya, Colección Lugares, Fundación César Manrique, Lanzarote, 1997.
ZAYA, “Manrique, un artista para el medio ambiente”, Guadalimar, nº 59, Madrid, mayo, 1981.